هناك تشابه كبير بين عمل الدماغ في الإنسان وعمل الحاسب الآلي؛ فالحاسب يعتمد على معالج المعلومات، وكلما زادت سرعة المعالج زادت سرعة تنفيذ الحسابات. يقوم الحاسب بإجراء أعداد كبيرة من العمليات الحسابية بسرعة كبيرة، بينما يحتاج الإنسان وقتًا أطول عند إجراء الحسابات يدويًا.

ومع ذلك تختلف طريقة انتقال المعلومات ومعالجتها؛ فالحاسب ينقل المعلومات داخل مكوناته الإلكترونية، بينما ينقل الدماغ المعلومات بواسطة الإشارات العصبية. كما أن طريقة اتخاذ القرار ومعالجة المعلومات في الدماغ تختلف عن طريقة المعالجة المصممة داخل الحاسب.

تمثل الحروف والأرقام والرموز داخل الحاسب باستخدام النظام الثنائي، أي باستخدام القيمتين 0 و1. ويستخدم الحاسب مجموعة من البتات لتمثيل القيم المختلفة.

يستخدم الإنسان والحاسب أكثر من نظام لكتابة القيم العددية. وفي هذه الوحدة نكتفي بالتعرف على أشهر أنظمة العد ورموز كل نظام، دون الدخول في التحويلات بينها.

ASCII = American Standard Code for Information Interchange

يستخدم نظام ASCII لترميز الحروف والأرقام والرموز. يعطى كل حرف أو رمز قيمة عددية، ثم يتم تحويل هذه القيمة إلى تمثيل ثنائي داخل الحاسب.

البرنامج هو عبارة عن مجموعة من التعليمات تعطى للحاسب للقيام بعمل ما، مثل حساب مجموعة قيم مختلفة أو حساب المتوسط الحسابي أو حساب مضروب عدد معين. ويحدد البرنامج للحاسب كيفية التعامل مع البيانات للحصول على النتائج المطلوبة.

يكتب البرنامج بواسطة المبرمج Computer Programmer الذي يفهم المشكلة ويقترح الحل وينفذه، ويجب أن تكون تعليمات البرنامج صحيحة وواضحة وخالية من الغموض.

البرمجيات هي التي تسهّل للمستخدم استخدام المكونات المادية Hardware بكفاءة وراحة، ويمكن تقسيم البرمجيات إلى ثلاثة أنواع رئيسية:

البرمجة Programming هي العملية التي يقوم فيها المبرمج بكتابة الشيفرة البرمجية Code، والتي تمثل مجموعة من الأوامر والتعليمات التي تعطى للحاسب لكي ينفذها، وهو ما يسمى بالبرنامج.

لغة البرمجة Programming Language هي لغة خاصة يستخدمها المبرمجون لكتابة البرامج أو مجموعة الأوامر التي يتم تنفيذها على جهاز الحاسب، وهي الوسيط بين المبرمج والحاسب.